Les vieilles chiquent le bétel
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Les dames âgées, en Isan, ne fument pas comme les hommes. Mais elles ont une occupation très particulière qui accompagne leur veillée funèbre. Assises sur une natte, déplacée en fonction de l’ombre et de la température, elles y reçoivent leur nourriture et dorment au même endroit. De temps en temps, elles se déplacent jusqu’au cercueil pour prier, puis retournent sur leur natte vaquer à leurs occupations, à savoir:

Chiquer du bétel.

La préparation de leur chique les occupe toute la journée.
Les ingrédients :

Pour préparer la chique, la femme prend une feuille de bétel, la plie en deux et la badigeonne de chaux. Elle y dépose une pincée de bois et de noix d’arec, referme le tout et, si ses dents le lui permettent, met cette boulette dans sa bouche. Sinon, elle la dépose au fond d’un pilon et écrase le tout. Lorsqu’elle estime que le mélange est suffisamment broyé, elle en met la boulette dans sa bouche. Pour finir, elle prend une pincée de tabac et la coince entre sa lèvre supérieure et ses dents, légèrement sur le côté.
La chaux agit comme un catalyseur. L’arec contient de l’arécoline, un alcaloïde dont les effets stimulants, coupe-faim et légèrement grisants sur le cerveau sont comparables à ceux de la nicotine. Elle favorise également la salivation. La noix colore la salive en rouge et les dents en orange.
En général, après une vingtaine de minutes de mastication, la consommatrice recrache ce qui reste de la chique.
Bien qu’on attribue à la noix d’arec la capacité de prévenir l’apparition des caries et de traiter les problèmes de mauvaise haleine, l’état dentaire de ces vieilles femmes me laisse songeur quant à l’efficacité de ces prétendus remèdes. De plus, ce procédé crée une dépendance telle que ces femmes n’ont plus beaucoup d’autres activités en dehors de ce passe-temps.
Toutefois, cet usage devrait finalement disparaître, les jeunes ne s’adonnant plus à cette pratique.