Kwai River Bridge
06 janvier 2022, Kanchanaburi District, Kanchanaburi 71000.

Tout le monde se souvient du film Le Pont de la rivière Kwaï et de sa célèbre marche sifflée par les prisonniers britanniques. Pour mener ses campagnes en Malaisie et en Birmanie, l’armée impériale japonaise s’est appuyée sur les ports, les voies ferrées et les terrains d’aviation thaïlandais.
Le décor historique est réel, mais l’intrigue du film est largement fictive. En 1942 et 1943, des prisonniers de guerre alliés et des travailleurs asiatiques forcés ont bien construit le chemin de fer reliant la Thaïlande à la Birmanie, ainsi que deux ponts près de Kanchanaburi. Le pont métallique que l’on voit aujourd’hui est l’un d’eux.
Le film a été tourné au Sri Lanka. Le colonel Nicholson et le sabotage final sont des personnages et des événements inventés. Dans la réalité, les ponts ont été bombardés par les Alliés en 1945, puis le pont métallique a été réparé. Même le nom « rivière Kwaï » est lié au film : le cours d’eau s’appelait alors Mae Klong, et son tronçon a été rebaptisé Kwaï Yai dans les années 1960.

Si l’on se rend à Kanchanaburi, il est incontournable d’aller voir ce fameux pont et le cimetière où reposent des soldats alliés, notamment britanniques, morts pendant la construction du chemin de fer, entre 1942 et 1943. Il ne faut pas manquer non plus de découvrir la suite de la ligne ferroviaire. Son tracé, extrêmement périlleux, lui a valu le surnom de « voie ferrée de la mort » (Death Railway), en raison du nombre d’ouvriers morts pendant sa construction.
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